Isinalaysay ng Barefoot Gen ang pambobomba kay Hiroshima mula sa pananaw ng isang batang lalaki, si Gen, at ang kanyang pamilya. Ngunit ang mga tema ng libro (ang pisikal at sikolohikal na pinsala ng mga ordinaryong tao na nagdurusa sa mga katotohanan ng giyera) ay totoong totoo ngayon. Si Gen at ang kanyang pamilya ay matagal nang nakikipagpunyagi nang walang maraming pagkain, pera o gamot, ngunit sa kabila ng mga paghihirap, sinisikap nilang mapanatili ang isang hitsura ng normal na buhay. Ang mga may sapat na gulang ay pagod na at malapit nang mawalan ng pag-asa; ang mga bata ay nagsasagawa ng mga pagsalakay sa hangin at pagkagutom nang higit pa o mas kaunti pa. Si Nakazawa, isang nakaligtas sa Hiroshima, ay mabisang naglalarawan ng pilit ng pamumuhay sa kapaligirang ito at ipinapakita kung paano ang mga pagsisikap na manatiling mapagbigay sa matitinding mga pangyayaring minsang ipinakikita bilang isang katawa-tawa, hindi makatuwirang pagpapatawa. Nag-aalok ang kwento ng ilang pag-asa sa pag-asa: ang mga tauhan ay nagsasagawa ng mga pagsasakripisyo sa sarili alang-alang sa mga kapit-bahay at mga mahal sa buhay (hal., Kapag ang buntis na ina ni Gen ay nagkasakit mula sa malnutrisyon, siya at ang kanyang kapatid ay nagpanggap bilang mga ulila at gumaganap sa mga lansangan, na itinapon ang mga dingding ng kanilang tahanan upang hindi sila mahuli). Sa ilalim ng kakayahang gawin na ito ay ang malubhang pagkakasala ng mga magulang at pakiramdam ng kawalan ng kakayahan. Kapag ang mga bata ay sumigaw nang labis sa isang piraso ng pagkain, ang mga magulang ay natunaw sa kahihiyan at kalungkutan. Ang sining ay mahigpit na iginuhit at nagpapahiwatig, at ang salaysay ay may isang likas na ritmo, madali itong mahila sa buhay ng pamilya, na pinapaalam sa mga mambabasa ng cataclysm na naghihintay sa kanila ng higit na tunay, matalik at mahirap gawin. Sa kabila ng nakakagalit na kalikasan nito, napakahalaga ng gawaing ito para sa mga aral na inaalok nito sa kasaysayan, sangkatauhan at pakikiramay.
